左旋肉堿，又稱為l-肉堿或音譯卡尼丁，是一種能夠促使脂肪轉(zhuǎn)化為能量的類氨基酸。紅色肉類是左旋肉堿的主要來源，對(duì)人體沒有毒副作用。不同類型的日常飲食已經(jīng)含有5-100毫克的左旋肉堿，但一般人每天只能從膳食中攝入50毫克，素食者攝入更少。

左旋肉堿在脂肪代謝過程中扮演著關(guān)鍵的角色，能夠促進(jìn)脂肪酸進(jìn)入線粒體氧化分解。它可以被視為轉(zhuǎn)運(yùn)脂肪酸的載體。在長時(shí)間大強(qiáng)度運(yùn)動(dòng)中，左旋肉堿提高了脂肪的氧化速率，減少了糖原的消耗，同時(shí)也延緩了疲勞。

盡管左旋肉堿嚴(yán)格意義上并非一種氨基酸，而是一種與b族維生素相似的物質(zhì)，但由于其化學(xué)結(jié)構(gòu)與氨基酸相似，通常被認(rèn)為是一種氨基酸。它的主要作用是幫助運(yùn)輸脂肪酸進(jìn)入細(xì)胞的能源生產(chǎn)單位-線粒體，從而將脂肪轉(zhuǎn)化為能量，成為人體能源的主要來源。因此，左旋肉堿可以加速脂肪轉(zhuǎn)化為能量的速度。如果身體有足夠的鐵、維生素b1、維生素c、煙酸、維生素b6、賴氨酸、蛋氨酸等，就可以合成左旋肉堿。

隨著年齡的增長，人體內(nèi)左旋肉堿的含量會(huì)逐漸減少，特別是禁食、素食、劇烈運(yùn)動(dòng)、肥胖、懷孕、男性不育、吃未強(qiáng)化肉堿的配方食品的嬰兒等人群容易缺乏左旋肉堿。此外，糖尿病患者、腎功能不全患者、腦力、體力勞動(dòng)者，由于體內(nèi)廢物排出較多，消耗量大，也容易出現(xiàn)左旋肉堿缺乏，需要通過膳食或保健食品來補(bǔ)充。

膳食中左旋肉堿主要來自動(dòng)物，而植物中的含量較少：豐富來源包括瘦肉、肝、心臟、酵母、羊肉、雞肉、兔肉、牛奶和乳清等；植物中良好來源包括鱷梨、奇異果、提子、木瓜、檸檬、蘆薈、荷葉、普洱茶、酪蛋白和麥芽等少量臺(tái)灣高山水果。