氨基葡萄糖天然存在于貝類，動物骨骼，骨髓和真菌的殼中。d-葡糖胺中的葡糖胺-6-磷酸的形式天然制成，并且是所有的生化前體含氮糖。具體地，在人類中，葡糖胺-6-磷酸合成自果糖-6-磷酸和谷氨酰胺通過谷氨酰胺-果糖-6-磷酸轉氨酶作為氨基己糖生物合成途徑的第一個步驟。該途徑的終產物是尿苷二磷酸-N-乙酰葡糖胺（UDP-GlcNAc的）,然后將其用于制備葡糖胺聚糖，蛋白多糖和糖脂。

氨基葡萄糖像軟骨素一樣，葡萄糖胺是健康軟骨中發(fā)現的天然化合物，特別是在關節(jié)周圍的液體中。對于膳食補充劑，它是從貝類貝殼中收獲的，或者可以在實驗室中制成。它可以有幾種化學形式，但最常用于關節(jié)炎的是硫酸氨基葡萄糖。在實驗室測試中，氨基葡萄糖顯示出抗炎特性，甚至似乎有助于軟骨再生。

氨基葡萄糖可緩解部分膝關節(jié)，髖關節(jié)和脊柱骨關節(jié)炎患者的疼痛。天然藥物綜合數據庫將葡糖胺歸類為“可能有效”的骨關節(jié)炎，因此將其評估為高于軟骨素。包括在建議中的大多數研究是在患有膝關節(jié)骨性關節(jié)炎的患者中完成的。因為氨基葡萄糖是非常安全的，所以可以在需要長期治療并且不能服用NSAIDs的患者中替代NSAIDs。